Inception,	
  a	
  New	
  Breed	
  of	
  Thematic	
  Film	
  
Scoring	
  
	
  
	
  
	
  
	
  

by	
  Alex	
  Williams	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  

Inception	
  tells	
  the	
  story	
  of	
  Mr.	
  Cobb,	
  who	
  has	
  been	
  estranged	
  from	
  his	
  family	
  
due	
  to	
  his	
  line	
  of	
  work.	
  In	
  the	
  movie,	
  Cobb	
  has	
  learned	
  the	
  art	
  of	
  constructing	
  
dreams	
  by	
  using	
  a	
  military	
  device	
  that	
  had	
  been	
  developed	
  so	
  that	
  soldiers	
  could	
  be	
  
trained	
  for	
  battle	
  in	
  their	
  dreams.	
  This	
  device	
  makes	
  it	
  so	
  that	
  one	
  person	
  can	
  design	
  
a	
  dreamscape	
  and	
  others	
  could	
  follow	
  this	
  “architect”	
  into	
  the	
  dream	
  so	
  that	
  they	
  all	
  
would	
  be	
  able	
  to	
  dream	
  corporately.	
  In	
  these	
  dreams,	
  if	
  a	
  person	
  dies,	
  they	
  would	
  
simply	
  wake	
  up.	
  
	
  
After	
  learning	
  the	
  ability	
  to	
  do	
  this,	
  Cobb	
  begins	
  to	
  work	
  for	
  secret	
  
organizations	
  who	
  are	
  carrying	
  out	
  illegal	
  operations,	
  which	
  include	
  using	
  these	
  
dreaming	
  machines	
  to	
  get	
  another	
  person	
  into	
  a	
  dream	
  to	
  steal	
  information	
  from	
  
them.	
  At	
  first	
  the	
  audience	
  is	
  led	
  to	
  believe	
  that	
  it	
  is	
  because	
  of	
  these	
  illegal	
  
operations	
  that	
  Cobb	
  is	
  now	
  unable	
  to	
  return	
  home	
  to	
  his	
  family,	
  but	
  it	
  is	
  later	
  
revealed	
  that	
  Cobb	
  and	
  his	
  wife,	
  Mal,	
  used	
  to	
  experiment	
  with	
  dreams	
  in	
  the	
  past.	
  
During	
  their	
  experimentation,	
  Cobb	
  and	
  Mal	
  got	
  so	
  far	
  into	
  a	
  dream	
  that	
  they	
  
became	
  lost	
  and	
  trapped	
  for	
  years,	
  growing	
  into	
  old	
  people	
  before	
  they	
  finally	
  woke	
  
up.	
  This	
  region	
  of	
  dream	
  space	
  is	
  known	
  as	
  “limbo”	
  and	
  is	
  called	
  “deconstructed	
  
dream	
  space”	
  where	
  a	
  person	
  can	
  become	
  stuck	
  for	
  decades.	
  
	
  
In	
  order	
  to	
  break	
  free	
  from	
  Limbo,	
  Cobb	
  devised	
  a	
  plan	
  to	
  perform	
  inception,	
  
the	
  birthing	
  of	
  an	
  idea	
  in	
  another	
  person’s	
  mind,	
  on	
  his	
  wife.	
  He	
  planted	
  in	
  her	
  the	
  
idea	
  that	
  her	
  world	
  was	
  not	
  real,	
  because	
  after	
  so	
  long	
  she	
  had	
  forgotten	
  that	
  their	
  
world	
  in	
  “limbo”	
  was	
  not	
  real.	
  When	
  she	
  conceived	
  of	
  this	
  idea,	
  she	
  killed	
  herself	
  in	
  

the	
  dream,	
  which	
  finally	
  woke	
  both	
  of	
  them	
  up,	
  old	
  souls	
  in	
  young	
  bodies.	
  The	
  
problem	
  with	
  this	
  inception	
  was	
  that	
  the	
  idea	
  planted	
  inside	
  of	
  the	
  dream	
  grew	
  to	
  
take	
  over	
  Mal’s	
  mind,	
  eventually	
  causing	
  her	
  to	
  believe	
  that	
  the	
  real	
  world	
  that	
  she	
  
had	
  returned	
  to	
  was	
  also	
  not	
  real.	
  This	
  meant	
  that	
  in	
  order	
  for	
  her	
  to	
  really	
  “wake	
  
up”,	
  she	
  needed	
  to	
  kill	
  herself.	
  
	
  
Cobb	
  tried	
  over	
  and	
  over	
  again	
  to	
  talk	
  her	
  out	
  of	
  it,	
  but	
  deep	
  down	
  she	
  didn’t	
  
believe	
  him	
  and	
  set	
  him	
  up	
  with	
  a	
  trap	
  where	
  she	
  killed	
  herself	
  and	
  framed	
  him	
  as	
  
her	
  killer,	
  which	
  forced	
  him	
  to	
  flee	
  the	
  country.	
  We	
  find	
  Cobb	
  now	
  trying	
  to	
  get	
  back	
  
to	
  the	
  United	
  States	
  from	
  Japan.	
  He	
  is	
  once	
  again	
  working	
  for	
  an	
  organization	
  to	
  
steal	
  information	
  from	
  a	
  wealthy	
  businessman’s	
  mind,	
  but	
  ultimately	
  fails	
  as	
  this	
  
guy,	
  Saito,	
  has	
  been	
  trained	
  to	
  recognize	
  dream	
  thievery.	
  
	
  
After	
  waking	
  up,	
  Saito	
  hunts	
  Cobb	
  and	
  his	
  partner	
  Arthur	
  down	
  and	
  
blackmails	
  Cobb	
  to	
  try	
  and	
  get	
  him	
  to	
  break	
  into	
  his	
  opposition,	
  Robert	
  Fischer	
  Jr.’s	
  
mind.	
  Saito	
  wants	
  Cobb	
  to	
  get	
  Robert	
  to	
  break	
  up	
  his	
  business	
  empire,	
  and	
  promises	
  
Cobb	
  the	
  ability	
  to	
  pass	
  back	
  into	
  America	
  freely	
  once	
  he	
  finishes	
  the	
  job.	
  Cobb	
  
reveals	
  that	
  the	
  ability	
  to	
  plant	
  the	
  idea	
  that	
  would	
  cause	
  Robert	
  Fischer	
  to	
  break	
  his	
  
empire	
  up	
  is	
  possible,	
  as	
  he’s	
  performed	
  it	
  before,	
  and	
  agrees	
  to	
  the	
  job.	
  
	
  
This	
  starts	
  a	
  longer	
  trek,	
  where	
  Cobb	
  must	
  find	
  the	
  ingredients	
  he	
  needs	
  to	
  
do	
  it.	
  In	
  order	
  to	
  plant	
  an	
  idea	
  in	
  another	
  person’s	
  mind	
  during	
  their	
  dreams,	
  it	
  has	
  
to	
  come	
  from	
  the	
  dreamer	
  in	
  the	
  form	
  of	
  self-­‐realization,	
  and	
  this	
  must	
  take	
  place	
  in	
  

a	
  deep	
  level	
  of	
  a	
  dream.	
  In	
  order	
  to	
  get	
  to	
  a	
  deep-­‐enough	
  level,	
  the	
  dreamers	
  must	
  be	
  
heavily	
  sedated	
  so	
  that	
  they	
  will	
  sleep	
  long	
  enough	
  to	
  get	
  there,	
  also	
  making	
  room	
  
for	
  them	
  to	
  create	
  several	
  dreams	
  inside	
  of	
  one.	
  
	
  
First,	
  he	
  goes	
  to	
  his	
  old	
  teacher	
  to	
  find	
  someone	
  to	
  architect	
  the	
  dreams	
  that	
  
they	
  will	
  enter.	
  His	
  teacher	
  points	
  him	
  to	
  this	
  girl	
  student	
  named	
  Ariadne	
  who	
  he	
  
tests	
  thoroughly	
  before	
  he	
  and	
  Arthur	
  begin	
  to	
  instruct	
  her	
  about	
  corporate	
  
dreaming.	
  Here	
  he	
  starts	
  to	
  reveal	
  some	
  parts	
  of	
  his	
  past,	
  which	
  includes	
  the	
  reason	
  
why	
  he	
  no	
  longer	
  architects	
  dreams.	
  
	
  
Cobb	
  goes	
  to	
  Mombasa	
  to	
  recruit	
  someone	
  to	
  help	
  him:	
  a	
  thief	
  known	
  as	
  
Eames,	
  who	
  points	
  him	
  to	
  a	
  chemist	
  named	
  Yusuf	
  who	
  concocts	
  formulas	
  that	
  cause	
  
people	
  to	
  dream	
  for	
  long	
  periods	
  of	
  time.	
  During	
  this	
  period	
  of	
  time,	
  more	
  people	
  in	
  
suits	
  chase	
  Cobb	
  from	
  other	
  organizations	
  that	
  are	
  after	
  him.	
  
	
  
With	
  all	
  of	
  these	
  new	
  team	
  members,	
  they	
  begin	
  to	
  think	
  out	
  how	
  to	
  plant	
  the	
  
idea	
  in	
  Robert	
  Fischer’s	
  head,	
  including	
  how	
  to	
  get	
  to	
  him.	
  Once	
  all	
  of	
  this	
  is	
  mapped	
  
out,	
  they	
  set	
  their	
  plans	
  into	
  motion.	
  Early	
  on	
  in	
  the	
  dream,	
  their	
  plans	
  are	
  
sabotaged,	
  because	
  they	
  soon	
  realize	
  that	
  Robert	
  Fischer	
  has	
  been	
  trained	
  so	
  that	
  
his	
  mind	
  defends	
  itself	
  subconsciously.	
  Saito	
  becomes	
  wounded	
  early	
  on	
  which	
  
means	
  that	
  he	
  only	
  has	
  a	
  little	
  time	
  to	
  live,	
  because	
  the	
  more	
  dreams	
  within	
  dreams	
  
one	
  creates,	
  the	
  more	
  time	
  becomes	
  stretched:	
  5	
  minutes	
  becomes	
  an	
  hour	
  a	
  level	
  
down	
  and	
  so	
  on.	
  

	
  
The	
  other	
  major	
  problem	
  is	
  that	
  the	
  reason	
  why	
  Cobb	
  doesn’t	
  architect	
  
dreams	
  anymore	
  is	
  because	
  of	
  the	
  guilt	
  he	
  feels	
  towards	
  having	
  performed	
  
Inception	
  on	
  his	
  wife,	
  ultimately	
  leading	
  to	
  her	
  death.	
  Now	
  whenever	
  he	
  dreams,	
  she	
  
appears	
  inside	
  of	
  his	
  dreams	
  to	
  sabotage	
  whatever	
  it	
  is	
  that	
  he’s	
  doing.	
  Since	
  they’re	
  
all	
  dreaming	
  corporately,	
  she	
  enters	
  into	
  the	
  dream	
  from	
  Cobb’s	
  subconscious	
  to	
  
attack	
  everyone.	
  
	
  
As	
  the	
  team	
  goes	
  through	
  the	
  levels	
  of	
  the	
  dreams	
  that	
  they	
  have	
  planned	
  
out,	
  the	
  dramatic	
  intensity	
  increases.	
  When	
  Saito	
  is	
  shot,	
  Cobb	
  reveals	
  to	
  the	
  team	
  
that	
  if	
  they	
  die	
  inside	
  of	
  the	
  dream,	
  they	
  will	
  fall	
  into	
  limbo	
  because	
  they	
  are	
  too	
  
heavily	
  sedated	
  to	
  wake	
  up	
  normally.	
  Also,	
  each	
  level	
  of	
  Fischer’s	
  dream	
  is	
  full	
  of	
  
defense	
  units	
  that	
  the	
  team	
  has	
  to	
  fight	
  in	
  order	
  to	
  continue	
  to	
  operate.	
  When	
  they	
  
get	
  to	
  the	
  bottom	
  level	
  of	
  the	
  dream,	
  Mal	
  shows	
  up	
  and	
  shoots	
  Fischer,	
  so	
  Cobb	
  
ventures	
  into	
  Fischer’s	
  subconscious	
  to	
  pull	
  both	
  him	
  and	
  Saito,	
  who	
  has	
  finally	
  died	
  
from	
  his	
  bullet	
  wound	
  on	
  dream	
  level	
  1,	
  back	
  out	
  of	
  limbo.	
  He	
  succeeds	
  in	
  rescuing	
  
Fischer	
  from	
  Mal,	
  but	
  Christopher	
  Nolan	
  made	
  it	
  unclear	
  as	
  to	
  whether	
  or	
  not	
  he	
  
was	
  able	
  to	
  save	
  Saito	
  as	
  well.	
  
	
  
This	
  is	
  important	
  because	
  the	
  very	
  beginning	
  of	
  the	
  movie	
  is	
  set	
  up	
  as	
  a	
  
frame,	
  where	
  the	
  very	
  first	
  scene	
  is	
  Cobb	
  supposedly	
  finding	
  Saito	
  inside	
  of	
  limbo	
  
after	
  he	
  has	
  aged.	
  This	
  scene	
  is	
  shown	
  before	
  the	
  concept	
  of	
  dreams,	
  who	
  these	
  
characters	
  are,	
  and	
  what	
  they’re	
  doing	
  are	
  even	
  explained.	
  

	
  
In	
  order	
  for	
  Cobb	
  to	
  “rescue”	
  everyone	
  from	
  limbo,	
  he	
  must	
  release	
  his	
  guilt	
  
of	
  having	
  killed	
  Mal	
  and	
  to	
  let	
  go	
  of	
  her	
  existence	
  in	
  his	
  dreams.	
  After	
  this,	
  they	
  wake	
  
up	
  and	
  Cobb	
  is	
  finally	
  able	
  to	
  return	
  home	
  to	
  his	
  kids.	
  To	
  sum	
  it	
  up,	
  this	
  is	
  a	
  story	
  of	
  
a	
  man	
  riddled	
  with	
  guilt	
  who	
  finally	
  overcomes	
  his	
  deepest	
  darkest	
  secret	
  to	
  save	
  
himself,	
  his	
  crew,	
  and	
  to	
  be	
  reunited	
  with	
  his	
  family.	
  
	
  
Hans	
  Zimmer’s	
  approach	
  to	
  this	
  movie	
  is	
  very	
  similar	
  to	
  Christopher	
  Nolan’s	
  
narrative.	
  He	
  very	
  carefully	
  followed	
  Christopher	
  Nolan’s	
  plot	
  and	
  dialogue	
  and	
  
spun	
  musical	
  themes	
  that	
  would	
  serve	
  the	
  movie	
  to	
  dramatize	
  scenes	
  and	
  create	
  
subconscious	
  references	
  to	
  emotions	
  and	
  connections	
  between	
  characters.	
  This	
  
paper	
  will	
  explore	
  the	
  connections	
  that	
  Hans	
  Zimmer	
  has	
  set	
  up	
  between	
  his	
  themes	
  
and	
  the	
  characters	
  and	
  plot	
  of	
  the	
  movie,	
  ultimately	
  revealing	
  a	
  set	
  amount	
  of	
  
themes	
  that	
  have	
  been	
  largely	
  stitched	
  together	
  through	
  music	
  editing	
  and	
  are	
  set	
  
up	
  and	
  referred	
  back	
  to	
  in	
  order	
  to	
  carry	
  more	
  specific	
  meanings.	
  It	
  will	
  be	
  
organized	
  separately	
  by	
  themes,	
  which	
  will	
  each	
  follow	
  chronological	
  narration	
  of	
  
their	
  uses.	
  
	
  
Old	
  Souls	
  
	
  
The	
  most	
  important	
  theme	
  in	
  the	
  movie	
  could	
  be	
  considered	
  to	
  be	
  what	
  is	
  
referred	
  to	
  on	
  the	
  soundtrack	
  as	
  Old	
  Souls.	
  This	
  theme	
  is	
  most	
  often	
  used	
  to	
  
represent	
  the	
  connection	
  between	
  Cobb	
  and	
  Mal	
  that	
  exists	
  as	
  their	
  tragic	
  

relationship	
  through	
  aging	
  and	
  eventually	
  Mal’s	
  death	
  surrounding	
  their	
  corporate	
  
dreaming.	
  The	
  soundtrack	
  of	
  the	
  movie	
  contains	
  some	
  of	
  the	
  themes	
  as	
  played	
  
verbatim	
  in	
  the	
  movie	
  and	
  is	
  useful	
  for	
  dissecting	
  what’s	
  going	
  on.	
  The	
  reason	
  why	
  
it’s	
  obvious	
  that	
  much	
  music	
  editing	
  has	
  been	
  done	
  is	
  that	
  the	
  theme	
  exists	
  as	
  one	
  
full	
  track	
  and	
  is	
  being	
  dropped	
  into	
  certain	
  scenes.	
  
	
  
Old	
  Souls	
  melody:	
  

	
  
	
  
Hans	
  very	
  brilliantly	
  follows	
  the	
  dialogue	
  of	
  the	
  movie	
  and	
  then	
  whenever	
  
Cobb	
  has	
  a	
  passing	
  thought	
  about	
  Mal,	
  or	
  when	
  he	
  has	
  a	
  flashback	
  about	
  her,	
  he	
  
drops	
  this	
  theme.	
  The	
  very	
  first	
  time	
  this	
  theme	
  appears	
  is	
  6	
  to	
  7	
  seconds	
  before	
  
Cobb	
  first	
  sees	
  Mal	
  in	
  his	
  dream	
  operation	
  at	
  the	
  beginning	
  of	
  the	
  movie.	
  A	
  low	
  pad	
  
playing	
  in	
  the	
  right	
  key	
  before	
  the	
  theme	
  is	
  brought	
  in	
  achieving	
  this	
  transition	
  from	
  
more	
  general	
  action-­‐cue	
  music.	
  Then	
  Cobb	
  and	
  Mal	
  begin	
  their	
  conversation.	
  The	
  
part	
  of	
  the	
  whole	
  “song”	
  as	
  played	
  on	
  the	
  soundtrack	
  that	
  this	
  bit	
  of	
  music	
  uses	
  
happens	
  at	
  about	
  3:45	
  in	
  the	
  track	
  audio.	
  This	
  continues	
  verbatim	
  until	
  6:57	
  when	
  
Hans	
  drops	
  a	
  different	
  theme,	
  called	
  One	
  Simple	
  Idea	
  on	
  the	
  soundtrack,	
  which	
  will	
  
be	
  discussed	
  later.	
  
	
  

The	
  second	
  time	
  Old	
  Souls	
  is	
  brought	
  in	
  happens	
  at	
  about	
  23:18.	
  To	
  make	
  it	
  
fit	
  here,	
  Hans	
  uses	
  the	
  pad	
  sound	
  to	
  sit	
  under	
  the	
  dialogue,	
  which	
  fades	
  in	
  very	
  
quietly.	
  Since	
  Old	
  Souls	
  starts	
  with	
  a	
  special	
  synth	
  pad,	
  it	
  doesn’t	
  distract	
  the	
  
audience	
  from	
  the	
  dialogue,	
  but	
  at	
  24:00	
  Cobb	
  starts	
  talking	
  about	
  Mal	
  not	
  allowing	
  
him	
  to	
  design	
  dreams	
  anymore.	
  So,	
  of	
  course,	
  Hans	
  knew	
  that	
  the	
  dialogue	
  was	
  
going	
  in	
  this	
  direction	
  and	
  he	
  used	
  this	
  track	
  in	
  this	
  particular	
  place	
  to	
  serve	
  the	
  
purposes	
  of	
  giving	
  background	
  music	
  to	
  heavy	
  conversation	
  without	
  interrupting	
  it,	
  
drawing	
  parallels	
  between	
  this	
  theme	
  and	
  Cobb	
  and	
  Mal’s	
  relationship,	
  and	
  quite	
  
possibly	
  to	
  present	
  the	
  theme	
  as	
  many	
  times	
  as	
  possible	
  to	
  give	
  the	
  audience	
  a	
  
better	
  chance	
  to	
  internalize	
  it.	
  
	
  
The	
  third	
  time	
  Old	
  Souls	
  is	
  used	
  happens	
  at	
  41:00.	
  At	
  this	
  time,	
  Arthur	
  and	
  
Ariadne	
  are	
  walking	
  around	
  inside	
  of	
  Arthur’s	
  dream	
  as	
  he	
  explains	
  different	
  dream	
  
tricks	
  to	
  her.	
  For	
  this	
  sequence	
  another	
  piece	
  of	
  music	
  is	
  being	
  used,	
  but	
  almost	
  
immediately	
  as	
  soon	
  as	
  Ariadne	
  asks	
  why	
  Cobb	
  doesn’t	
  build	
  dreams	
  anymore	
  and	
  
Arthur	
  says,	
  “I	
  think	
  it’s	
  Mal,”	
  a	
  synth	
  pad	
  covers	
  the	
  transition	
  from	
  this	
  music	
  to	
  
more	
  of	
  Old	
  Souls.	
  In	
  this	
  part	
  of	
  Old	
  Souls,	
  Hans	
  has	
  taken	
  a	
  high	
  melody	
  line	
  and	
  
mixed	
  it	
  with	
  some	
  low,	
  pulsing,	
  percussion.	
  
	
  
The	
  fourth	
  time	
  that	
  Old	
  Souls	
  is	
  used	
  happens	
  when	
  Cobb	
  and	
  Saito	
  are	
  
talking	
  to	
  Yusuf	
  to	
  test	
  the	
  dream	
  solution.	
  During	
  this	
  time,	
  there’s	
  some	
  general	
  
ambience	
  going	
  on	
  until	
  they	
  start	
  to	
  sleep	
  under	
  the	
  effects	
  of	
  the	
  dream	
  solution.	
  
Some	
  high	
  horn-­‐clusters	
  fade	
  in	
  covering	
  the	
  transition	
  to	
  the	
  Old	
  Souls	
  melody	
  

being	
  played	
  by	
  the	
  piano	
  as	
  the	
  movie	
  cuts	
  to	
  Cobb	
  watching	
  Moll	
  as	
  they	
  lay	
  down	
  
together	
  to	
  die	
  in	
  their	
  dream	
  by	
  being	
  run	
  over	
  by	
  a	
  train	
  (at	
  43:45).	
  This	
  is	
  very	
  
brief	
  but	
  once	
  again	
  draws	
  an	
  obvious	
  connection	
  between	
  this	
  theme	
  and	
  Cobb	
  and	
  
Mal.	
  
	
  
After	
  this	
  the	
  movie	
  continues	
  to	
  where	
  Ariadne	
  shows	
  Cobb	
  her	
  totem,	
  a	
  
device	
  used	
  to	
  distinguish	
  dreams	
  from	
  reality,	
  that	
  she’s	
  created	
  at	
  48:44	
  and	
  she	
  
asks	
  Cobb	
  if	
  the	
  totems	
  are	
  his	
  idea.	
  This	
  whole	
  time	
  a	
  separate	
  theme	
  has	
  been	
  
playing,	
  and	
  immediately	
  following	
  his	
  response,	
  “No,	
  they	
  were	
  Mal’s	
  idea”	
  the	
  
string	
  melody	
  of	
  Old	
  Souls	
  comes	
  into	
  the	
  mix.	
  Here	
  it’s	
  also	
  important	
  to	
  note	
  that	
  
Hans	
  has	
  a	
  lot	
  of	
  his	
  themes	
  in	
  the	
  same	
  keys	
  so	
  that	
  transitions	
  are	
  really	
  easy	
  
between	
  one	
  and	
  another.	
  Old	
  Souls	
  transitions	
  out	
  this	
  time	
  by	
  another	
  string	
  swell	
  
which	
  seems	
  to	
  have	
  been	
  taken	
  from	
  another	
  place,	
  as	
  all	
  the	
  Old	
  Souls	
  material	
  is	
  
sonically	
  the	
  same	
  and	
  finite	
  in	
  this	
  way	
  as	
  a	
  result.	
  So	
  when	
  a	
  theme	
  has	
  played	
  its	
  
role,	
  he	
  has	
  to	
  have	
  something	
  with	
  which	
  to	
  keep	
  the	
  music	
  going.	
  
	
  
Next,	
  at	
  01:15:35,	
  while	
  the	
  whole	
  crew	
  is	
  dreaming	
  to	
  do	
  their	
  final	
  
operation	
  inside	
  Robert	
  Fischer’s	
  mind,	
  Ariadne	
  asks	
  Cobb	
  when	
  he	
  was	
  in	
  Limbo,	
  
and	
  Old	
  Souls	
  starts	
  to	
  play.	
  This	
  is	
  the	
  longest	
  revelation	
  of	
  the	
  theme	
  and	
  it	
  plays	
  
out	
  using	
  segments	
  of	
  what	
  is	
  heard	
  on	
  the	
  soundtrack.	
  The	
  first	
  segment	
  features	
  
the	
  guitar	
  playing	
  the	
  theme,	
  with	
  the	
  harmony	
  changed	
  by	
  a	
  bass	
  string	
  voice	
  to	
  fit	
  
the	
  context	
  of	
  the	
  movie.	
  This	
  then	
  transitions	
  to	
  a	
  later	
  part	
  of	
  the	
  track	
  where	
  the	
  
melody	
  is	
  played	
  by	
  high	
  strings.	
  This	
  once	
  again	
  plays	
  verbatim	
  like	
  the	
  track,	
  with	
  

all	
  of	
  the	
  same	
  synths	
  and	
  sound	
  design.	
  This	
  occurs	
  for	
  minutes	
  until	
  the	
  action	
  
intensifies	
  when	
  they	
  start	
  to	
  argue	
  and	
  Cobb	
  explains	
  how	
  Mal	
  plotted	
  to	
  kill	
  
herself	
  so	
  that	
  Cobb	
  would	
  be	
  forced	
  to	
  kill	
  himself	
  too.	
  Hans	
  has	
  taken	
  the	
  name	
  of	
  
this	
  track	
  for	
  the	
  soundtrack	
  from	
  Cobb’s	
  quote	
  during	
  this	
  sequence,	
  “to	
  become	
  
Old	
  Souls	
  thrown	
  back	
  into	
  youth...”	
  which	
  is	
  also	
  why	
  the	
  correlation	
  between	
  this	
  
theme	
  and	
  Cobb	
  and	
  Mal	
  is	
  so	
  apparent.	
  
	
  
The	
  last	
  time	
  Old	
  Souls	
  is	
  used	
  happens	
  during	
  the	
  finale.	
  At	
  the	
  two-­‐hour	
  
mark,	
  Cobb	
  and	
  Ariadne	
  have	
  followed	
  the	
  now-­‐dead	
  Fischer	
  into	
  Limbo	
  to	
  save	
  him	
  
so	
  that	
  he	
  can	
  experience	
  inception	
  one	
  level	
  above.	
  As	
  they	
  finally	
  find	
  Mal	
  inside	
  of	
  
Limbo,	
  the	
  pad	
  from	
  the	
  very	
  beginning	
  of	
  the	
  Old	
  Souls	
  track	
  starts	
  playing	
  like	
  
before.	
  This	
  time,	
  elements	
  of	
  the	
  theme	
  that	
  was	
  playing	
  right	
  before	
  this	
  are	
  mixed	
  
into	
  it,	
  which	
  allows	
  for	
  a	
  transition	
  back	
  to	
  that	
  theme	
  which	
  plays	
  for	
  the	
  action	
  of	
  
the	
  dreams	
  on	
  the	
  two	
  levels	
  above	
  theirs.	
  When	
  the	
  movie	
  cuts	
  back	
  to	
  the	
  truck	
  
falling	
  off	
  of	
  the	
  bridge	
  in	
  slow	
  motion	
  in	
  the	
  dream	
  three	
  levels	
  above,	
  the	
  music	
  
snaps	
  back	
  to	
  the	
  Old	
  Souls	
  pad	
  and	
  synths	
  as	
  played	
  verbatim	
  on	
  the	
  soundtrack.	
  
Since	
  Old	
  Souls	
  starts	
  as	
  a	
  pad,	
  it	
  works	
  for	
  the	
  slow	
  motion	
  truck	
  still	
  flying	
  over	
  the	
  
edge	
  because	
  it’s	
  a	
  smooth,	
  homogenous	
  sound,	
  like	
  the	
  truck,	
  which	
  is	
  flying	
  
smoothly	
  in	
  the	
  air	
  at	
  this	
  point.	
  This	
  is	
  right	
  before	
  it	
  cuts	
  back	
  to	
  Cobb	
  and	
  Moll.	
  
	
  
	
  
	
  
	
  

Paradox	
  
	
  
Moving	
  on,	
  another	
  important	
  theme	
  is	
  called	
  Paradox	
  on	
  the	
  soundtrack.	
  
Paradox	
  is	
  part	
  of	
  several	
  tracks	
  on	
  the	
  soundtrack:	
  it’s	
  part	
  of	
  the	
  last	
  part	
  of	
  the	
  
first	
  piece,	
  Half-­‐Remembered	
  Dream,	
  the	
  last	
  part	
  of	
  Dream	
  Within	
  a	
  Dream,	
  and	
  the	
  
last	
  part	
  of	
  the	
  Paradox	
  track	
  which	
  is	
  the	
  same	
  thing	
  as	
  the	
  other	
  major	
  theme,	
  
called	
  Time	
  from	
  the	
  movie.	
  This	
  theme	
  features	
  extremely	
  high	
  strings	
  played	
  in	
  a	
  
four-­‐note	
  sequence	
  like	
  Old	
  Souls	
  and	
  like	
  some	
  of	
  the	
  other	
  themes	
  in	
  the	
  movie.	
  
This	
  theme	
  is	
  also	
  correlated	
  to	
  Cobb	
  and	
  Mal’s	
  relationship,	
  though	
  it	
  has	
  more	
  to	
  
do	
  with	
  the	
  idea	
  that	
  Mal	
  had	
  chosen	
  to	
  forget	
  while	
  they	
  were	
  both	
  in	
  Limbo,	
  which	
  
was	
  that	
  they	
  were	
  dreaming.	
  In	
  the	
  movie,	
  to	
  forget	
  this	
  fact	
  she	
  locks	
  away	
  her	
  
totem	
  in	
  a	
  safe,	
  hidden	
  in	
  the	
  world	
  she	
  and	
  Cobb	
  build.	
  	
  
	
  

	
  

	
  
Paradox	
  first	
  shows	
  up	
  when	
  Cobb	
  uses	
  Mal’s	
  totem	
  at	
  to	
  see	
  if	
  he’s	
  awake	
  or	
  
not,	
  as	
  her	
  totem	
  is	
  a	
  dreidel,	
  which	
  is	
  supposed	
  to	
  never	
  stop	
  spinning	
  during	
  a	
  
dream,	
  where	
  it	
  would	
  simply	
  fall	
  over	
  eventually	
  in	
  real	
  life.	
  This	
  rendition	
  of	
  the	
  
theme	
  at	
  33:55	
  is	
  the	
  more	
  resolved	
  version	
  of	
  this	
  theme.	
  It’s	
  a	
  four-­‐chord	
  pattern,	
  
but	
  during	
  the	
  movie	
  the	
  resolved	
  version	
  is	
  saved	
  for	
  less-­‐tense	
  moments.	
  Time,	
  on	
  
the	
  soundtrack,	
  is	
  the	
  most	
  resolved	
  form	
  of	
  this	
  piece,	
  where	
  all	
  the	
  chord	
  
resolutions	
  are	
  clear	
  and	
  are	
  major.	
  In	
  the	
  piece	
  named	
  Paradox,	
  the	
  chord	
  
resolutions	
  are	
  dissonant	
  and	
  less	
  clear,	
  which	
  sets	
  up	
  a	
  useful	
  contrast	
  for	
  the	
  plot.	
  
Also,	
  this	
  theme	
  very	
  deliberately	
  starts	
  exactly	
  when	
  he	
  spins	
  the	
  dreidel	
  here,	
  
which	
  helps	
  illuminate	
  what	
  its	
  meaning.	
  
	
  
The	
  second	
  time	
  this	
  theme	
  is	
  used	
  occurs	
  at	
  55:00	
  when	
  Ariadne	
  is	
  
exploring	
  Cobb’s	
  dreams	
  after	
  she	
  finds	
  him	
  dreaming	
  in	
  the	
  warehouse	
  late	
  at	
  
night.	
  She	
  hops	
  into	
  his	
  dream	
  using	
  the	
  machine	
  to	
  find	
  Cobb	
  visiting	
  a	
  sort	
  of	
  
“dream	
  prison”	
  that	
  he’s	
  constructed	
  to	
  hide	
  his	
  memories	
  of	
  Mal	
  while	
  he	
  deals	
  
with	
  them.	
  Christopher	
  Nolan	
  has	
  done	
  something	
  brilliant	
  here	
  in	
  that	
  he	
  uses	
  
Ariadne’s	
  character	
  to	
  reveal	
  to	
  the	
  audience	
  Cobb’s	
  backstory.	
  Ariadne	
  is	
  quite	
  
rebellious	
  in	
  nature,	
  and	
  by	
  hastily	
  running	
  past	
  Cobb	
  to	
  see	
  the	
  rest	
  of	
  his	
  prison,	
  
much	
  like	
  she	
  hastily	
  started	
  to	
  edit	
  one	
  of	
  the	
  first	
  dreams	
  she	
  architected	
  when	
  
Cobb	
  told	
  her	
  not	
  to,	
  she	
  explores	
  the	
  depths	
  of	
  Cobb’s	
  subconscious,	
  allowing	
  the	
  
audience	
  inside	
  of	
  his	
  mind	
  to	
  get	
  a	
  better	
  picture	
  of	
  what’s	
  going	
  on	
  and	
  to	
  move	
  
the	
  story	
  forward.	
  In	
  this	
  way,	
  the	
  plot	
  of	
  Inception	
  is	
  “about	
  itself”	
  in	
  such	
  a	
  way	
  

that	
  it	
  does	
  not	
  plainly	
  present	
  to	
  the	
  audience	
  what	
  is	
  going	
  on,	
  but	
  instead	
  uses	
  
elements	
  of	
  itself	
  to	
  reveal	
  the	
  rest	
  of	
  itself,	
  so	
  that	
  everything	
  has	
  a	
  purpose,	
  no	
  
“fourth-­‐walls”	
  are	
  broken,	
  and	
  the	
  world	
  is	
  completely	
  internal.	
  Hans	
  has	
  done	
  the	
  
same	
  with	
  his	
  music,	
  which	
  will	
  be	
  even	
  more	
  clear	
  not	
  only	
  as	
  this	
  Paradox	
  theme	
  
is	
  more	
  investigated,	
  but	
  as	
  we	
  venture	
  into	
  two	
  of	
  the	
  other	
  themes,	
  One	
  Simple	
  
Idea,	
  and	
  Mombasa.	
  The	
  Paradox	
  theme	
  first	
  occurs	
  at	
  55:00	
  for	
  30	
  seconds	
  before	
  
it’s	
  interrupted	
  by	
  a	
  very	
  loud	
  percussive	
  hit	
  when	
  Ariadne	
  is	
  noticed	
  spying	
  on	
  
Cobb	
  and	
  Mal	
  and	
  their	
  heads	
  turn	
  quickly	
  to	
  look	
  at	
  her.	
  This	
  is	
  then	
  replaced	
  by	
  
pads	
  and	
  pulsing	
  synths.	
  
	
  
At	
  58:53,	
  Ariadne	
  steps	
  on	
  broken	
  glass,	
  as	
  she’s	
  now	
  entered	
  Cobb’s	
  
memory	
  of	
  Mal	
  framing	
  him	
  so	
  that	
  he	
  can’t	
  return	
  to	
  the	
  United	
  States.	
  Hans	
  
brilliantly	
  takes	
  the	
  sound	
  trail	
  of	
  the	
  high-­‐pitched	
  glass	
  ringing	
  and	
  extends	
  it	
  for	
  a	
  
whopping	
  7	
  seconds	
  as	
  he	
  turns	
  it	
  into	
  similar-­‐sounding	
  synths	
  to	
  start	
  a	
  cue	
  using	
  
the	
  music	
  of	
  Paradox,	
  until	
  Mal	
  becomes	
  violent	
  towards	
  Ariadne	
  and	
  Cobb	
  and	
  
Hans	
  brings	
  in	
  brass	
  stings	
  for	
  scare	
  effect.	
  
	
  
This	
  theme	
  is	
  not	
  seen	
  again	
  until	
  01:20:47	
  during	
  the	
  last	
  dream	
  sequence.	
  
Ariadne	
  asks	
  Cobb	
  about	
  his	
  experience	
  in	
  Limbo	
  and	
  it’s	
  going	
  through	
  the	
  
sequence	
  that	
  reveals	
  Mal’s	
  trap	
  to	
  frame	
  Cobb.	
  The	
  moment	
  that	
  Mal	
  starts	
  the	
  
phrase	
  that	
  the	
  audience	
  hears	
  repeatedly,	
  which	
  Cobb	
  and	
  Mal	
  used	
  to	
  calm	
  each	
  
other	
  when	
  they	
  died	
  by	
  the	
  train	
  running	
  over	
  them	
  to	
  escape	
  from	
  Limbo,	
  “You’re	
  
waiting	
  for	
  a	
  train.	
  The	
  train	
  that	
  will	
  take	
  you	
  far	
  away.	
  You	
  know	
  where	
  you	
  hope	
  

this	
  train	
  will	
  take	
  you.	
  You	
  can’t	
  know	
  for	
  sure,	
  but	
  it	
  doesn’t	
  matter,	
  because	
  you’ll	
  
be	
  together.”	
  This	
  cue	
  transitions	
  when	
  she	
  jumps	
  off	
  of	
  the	
  ledge	
  to	
  her	
  death.	
  It’s	
  
also	
  important	
  here	
  to	
  notice	
  that	
  Christopher	
  Nolan	
  plants	
  his	
  ideas	
  before	
  he	
  
explains	
  them.	
  In	
  the	
  paragraph	
  above	
  this	
  one,	
  which	
  occurs	
  20	
  minutes	
  before	
  
this,	
  Chris	
  Nolan	
  revealed	
  this	
  scene	
  that	
  had	
  already	
  happened,	
  but	
  he	
  doesn’t	
  
explain	
  it	
  until	
  later.	
  He	
  does	
  this	
  over	
  and	
  over	
  and	
  over	
  in	
  the	
  movie.	
  In	
  the	
  very	
  
first	
  sequence	
  of	
  the	
  movie,	
  he	
  takes	
  the	
  clip	
  from	
  the	
  end,	
  which	
  is	
  of	
  Cobb	
  finding	
  
Saito	
  in	
  Limbo,	
  who	
  is	
  now	
  very	
  old	
  and	
  then	
  he	
  transitions	
  that	
  clip	
  as	
  if	
  it	
  were	
  
some	
  kind	
  of	
  hallucination	
  to	
  the	
  present,	
  which	
  was	
  Cobb	
  and	
  Arthur	
  trying	
  to	
  steal	
  
from	
  younger	
  Saito	
  the	
  businessman.	
  In	
  the	
  same	
  way,	
  Hans	
  does	
  the	
  same	
  with	
  his	
  
music,	
  revealing	
  themes	
  like	
  Old	
  Souls	
  and	
  Paradox,	
  the	
  latter	
  occurring	
  very	
  briefly	
  
at	
  the	
  very	
  beginning,	
  before	
  Hans	
  shows	
  the	
  audience	
  what	
  these	
  themes	
  mean.	
  
	
  
Christopher	
  Nolan	
  doesn’t	
  even	
  fully	
  explain	
  Mal’s	
  death	
  until	
  the	
  one	
  of	
  the	
  
last	
  times	
  Paradox	
  is	
  used	
  at	
  02:04:56,	
  when	
  Cobb	
  and	
  Ariadne	
  have	
  found	
  Mal	
  in	
  
Limbo	
  and	
  the	
  last	
  point	
  has	
  been	
  told,	
  that	
  Cobb	
  performed	
  inception	
  on	
  Mal,	
  
causing	
  her	
  to	
  think	
  that	
  her	
  world	
  isn’t	
  real.	
  It	
  cuts	
  to	
  the	
  train	
  about	
  to	
  run	
  over	
  
both	
  of	
  them	
  before	
  they	
  escape	
  from	
  Limbo	
  as	
  Cobb	
  tells	
  Mal	
  “the	
  train	
  speech”.	
  
When	
  they	
  wake	
  up	
  finally,	
  Paradox	
  is	
  playing.	
  
	
  
An	
  important	
  feature	
  of	
  this	
  theme	
  occurs	
  around	
  1:56:45.	
  This	
  is	
  the	
  
Paradox	
  theme	
  that	
  is	
  included	
  as	
  part	
  of	
  Dream	
  Within	
  a	
  Dream	
  on	
  the	
  soundtrack.	
  
Here,	
  there	
  essentially	
  lives	
  the	
  same	
  piece	
  as	
  Time,	
  except	
  it’s	
  an	
  un-­‐resolving	
  

version.	
  This	
  was	
  used	
  for	
  the	
  sequence	
  where	
  Cobb	
  and	
  Ariadne	
  walk	
  through	
  the	
  
world	
  that	
  Cobb	
  and	
  Mal	
  constructed	
  together	
  when	
  they	
  were	
  first	
  in	
  Limbo.	
  
However,	
  since	
  the	
  story	
  hasn’t	
  met	
  its	
  resolution	
  yet,	
  neither	
  does	
  the	
  music.	
  The	
  
music	
  instead	
  sounds	
  mostly	
  resolved,	
  and	
  heroic,	
  but	
  the	
  seventh	
  and	
  eighth	
  
chords	
  (see	
  above)	
  have	
  tensions	
  inside	
  of	
  them	
  that	
  stop	
  it	
  from	
  feeling	
  at	
  peace.	
  
This	
  continues	
  throughout	
  all	
  of	
  the	
  action	
  scenes	
  of	
  this	
  sequence	
  until	
  1:59:40	
  
when	
  it	
  calms	
  down.	
  This	
  is	
  important	
  because	
  it	
  can	
  be	
  noted	
  that	
  Hans	
  uses	
  
dissonance	
  to	
  serve	
  dramatic	
  functions,	
  mirroring	
  the	
  tension	
  and	
  resolution	
  of	
  a	
  
film.	
  
	
  
The	
  last	
  time	
  the	
  Paradox	
  theme	
  is	
  used	
  is	
  at	
  02:13:00	
  where	
  the	
  whole	
  crew	
  
wakes	
  up	
  from	
  the	
  final	
  dream,	
  having	
  succeeded	
  at	
  performing	
  inception	
  on	
  Robert	
  
Fischer.	
  Here	
  it	
  finally	
  becomes	
  Time,	
  which	
  is	
  the	
  heroic-­‐sounding	
  version	
  of	
  the	
  
piece,	
  which	
  features	
  lots	
  of	
  brass	
  and	
  strings,	
  which	
  play	
  a	
  happier	
  version	
  of	
  the	
  
theme.	
  Every	
  chord	
  sequence	
  except	
  for	
  one	
  and	
  possibly	
  two	
  resolves	
  this	
  time	
  as	
  
the	
  movie	
  is	
  wrapped	
  up	
  and	
  Cobb	
  is	
  finally	
  able	
  to	
  return	
  to	
  America	
  to	
  see	
  his	
  
children.	
  This	
  switches	
  back	
  and	
  forth	
  between	
  Time	
  and	
  the	
  beginning	
  of	
  the	
  
Paradox	
  track	
  and	
  back	
  to	
  Time	
  all	
  the	
  way	
  until	
  the	
  credits	
  start.	
  
	
  
One	
  Simple	
  Idea	
  
	
  
One	
  relatively	
  simple	
  theme	
  in	
  the	
  film	
  that	
  isn’t	
  attached	
  to	
  anything	
  heavy	
  
is	
  called	
  One	
  Simple	
  Idea.	
  This	
  theme	
  appears	
  during	
  generic	
  action	
  sequences	
  and	
  

more	
  usually	
  as	
  the	
  explanation,	
  architecting,	
  and	
  planning	
  theme.	
  The	
  entirety	
  of	
  
this	
  theme	
  is	
  more	
  stored	
  in	
  its	
  sonic	
  composition,	
  and	
  it’s	
  very	
  clearly	
  evident	
  that	
  
it	
  was	
  dropped	
  into	
  certain	
  places	
  in	
  the	
  movie	
  in	
  almost	
  its	
  entirety.	
  
	
  
The	
  first	
  place	
  this	
  was	
  done	
  is	
  very	
  early	
  in	
  the	
  movie,	
  at	
  6:57.	
  Here,	
  Hans	
  
uses	
  it	
  for	
  a	
  generic	
  action	
  cue	
  while	
  Cobb	
  infiltrates	
  Saito’s	
  mind	
  to	
  steal	
  some	
  
documents.	
  The	
  same	
  guitar	
  riff,	
  synths,	
  and	
  percussion	
  are	
  heard	
  here	
  as	
  the	
  
soundtrack	
  and	
  it	
  lasts	
  throughout	
  the	
  whole	
  operation	
  until	
  Cobb	
  is	
  discovered	
  
where	
  Hans	
  makes	
  an	
  immediate	
  musical	
  change	
  when	
  the	
  lights	
  are	
  flipped	
  on,	
  
mirroring	
  the	
  drama.	
  Here	
  again,	
  Hans	
  is	
  showing	
  his	
  skills	
  concerning	
  following	
  the	
  
plot	
  musically.	
  
	
  

	
  
	
  

	
  
The	
  second	
  time	
  One	
  Simple	
  Idea	
  shows	
  up,	
  it	
  is	
  once	
  again	
  dropped	
  into	
  

place	
  with	
  the	
  whole	
  piece	
  running	
  at	
  24:41.	
  This	
  theme	
  is	
  used	
  here	
  for	
  its	
  more	
  
normal	
  function,	
  where	
  Cobb	
  explains	
  the	
  concept	
  of	
  architecting	
  dreams	
  to	
  Ariadne	
  
and	
  tests	
  her	
  by	
  first	
  having	
  her	
  draw	
  a	
  maze	
  in	
  one	
  minute	
  that	
  takes	
  him	
  two	
  
minutes	
  to	
  solve.	
  This	
  theme	
  continues	
  for	
  an	
  entire	
  minute	
  and	
  a	
  half	
  before	
  the	
  
music	
  stops.	
  This	
  musical	
  stop	
  is	
  extremely	
  important,	
  because	
  the	
  effect	
  that	
  Hans	
  
creates	
  here	
  is	
  that	
  as	
  Cobb	
  prepares	
  to	
  tell	
  Ariadne	
  that	
  she’s	
  dreaming	
  and	
  doesn’t	
  

know	
  it,	
  the	
  music	
  stops,	
  causing	
  the	
  audience	
  to	
  sober	
  up	
  attention-­‐wise,	
  which	
  is	
  
exactly	
  what	
  the	
  character	
  Ariadne	
  is	
  about	
  to	
  do.	
  This	
  effect	
  is	
  heightened	
  by	
  the	
  
now	
  lack	
  of	
  music	
  as	
  she	
  starts	
  to	
  panic.	
  
	
  
When	
  the	
  team	
  goes	
  to	
  plan	
  their	
  final	
  dream	
  architecture	
  for	
  the	
  inception	
  
of	
  Robert	
  Fischer,	
  One	
  Simple	
  Idea	
  gets	
  dropped	
  in	
  again	
  at	
  47:23	
  and	
  plays	
  again	
  
just	
  like	
  before	
  with	
  all	
  the	
  same	
  elements	
  until	
  48:28.	
  
	
  
Once	
  again	
  as	
  the	
  team	
  is	
  planning	
  at	
  51:15	
  what	
  they’re	
  going	
  to	
  do	
  for	
  the	
  
last	
  dream,	
  this	
  theme	
  shows	
  up.	
  Here	
  it’s	
  dropped	
  with	
  all	
  the	
  same	
  sounds	
  as	
  
before,	
  but	
  this	
  time	
  with	
  some	
  new	
  string	
  re-­‐harmonization	
  that	
  lay	
  over	
  the	
  top	
  of	
  
the	
  theme.	
  Something	
  important	
  here	
  that	
  will	
  be	
  discussed	
  later	
  is	
  that	
  Hans	
  has	
  
taken	
  parts	
  of	
  another	
  theme,	
  from	
  Mombasa,	
  and	
  added	
  them	
  to	
  this	
  cue	
  because	
  
elements	
  of	
  the	
  plot	
  here	
  that	
  have	
  come	
  from	
  Mombasa	
  in	
  the	
  movie	
  are	
  present	
  
and	
  are	
  being	
  discussed	
  by	
  the	
  characters	
  that	
  joined	
  the	
  team	
  from	
  Mombasa.	
  
	
  
	
  

At	
  01:00:46,	
  something	
  very	
  interesting	
  happens.	
  We	
  get	
  the	
  percussion	
  

synths	
  from	
  One	
  Simple	
  Idea	
  without	
  the	
  guitar	
  riff.	
  Then	
  an	
  additional	
  synth	
  enters	
  
with	
  a	
  new	
  melody.	
  But	
  as	
  the	
  action	
  of	
  this	
  scene,	
  in	
  which	
  Saito	
  tells	
  Cobb	
  that	
  he	
  
can	
  make	
  one	
  phone	
  call	
  during	
  the	
  plane	
  to	
  allow	
  him	
  through	
  security,	
  all	
  of	
  a	
  
sudden	
  the	
  One	
  Simple	
  Idea	
  guitar	
  riff	
  comes	
  in.	
  From	
  this	
  scene,	
  it’s	
  much	
  more	
  
obvious	
  that	
  all	
  of	
  these	
  parts	
  exist	
  as	
  separate	
  elements	
  which	
  Hans	
  is	
  mixing	
  up	
  to	
  
have	
  more	
  music.	
  This	
  way,	
  the	
  whole	
  film	
  uses	
  very	
  similar	
  elements,	
  which	
  gives	
  it	
  

a	
  more	
  homogenous	
  feeling.	
  This	
  kind	
  of	
  mixing	
  also	
  happens	
  again	
  at	
  01:28:52	
  
where	
  you	
  only	
  have	
  the	
  guitar	
  part	
  from	
  One	
  Simple	
  Idea	
  and	
  its	
  complete	
  re-­‐
harmonization	
  with	
  strings.	
  
	
  
Mombasa	
  
	
  
The	
  next	
  theme	
  that	
  will	
  be	
  explored	
  is	
  called	
  Mombasa	
  on	
  the	
  soundtrack,	
  
with	
  the	
  name	
  given	
  to	
  it	
  because	
  it	
  is	
  primarily	
  the	
  action	
  cue	
  that	
  occurs	
  when	
  
Cobb	
  is	
  being	
  chased	
  in	
  Mombasa.	
  This	
  is	
  primarily	
  a	
  theme,	
  however,	
  as	
  shown	
  
below:	
  
	
  
Mombasa	
  melody:

	
  
	
  
	
  

This	
  theme	
  is	
  what	
  Hans	
  uses	
  to	
  refer	
  back	
  to	
  the	
  geographic	
  location	
  of	
  

Mombasa	
  after	
  the	
  characters	
  leave	
  the	
  place.	
  Later	
  in	
  the	
  movie,	
  when	
  all	
  of	
  the	
  
characters	
  from	
  Mombasa	
  are	
  present,	
  Hans	
  will	
  pull	
  elements	
  of	
  this	
  theme	
  back	
  up	
  
within	
  the	
  mix	
  of	
  whatever	
  is	
  going	
  on	
  to	
  allude	
  to	
  these	
  characters’	
  origin.	
  
	
  
The	
  main	
  body	
  of	
  this	
  theme	
  happens	
  at	
  37:14.	
  What’s	
  curious	
  here	
  is	
  that	
  
the	
  cuts	
  of	
  the	
  movie	
  all	
  fall	
  on	
  beat	
  with	
  the	
  piece,	
  which	
  means	
  that	
  the	
  movie	
  
editors	
  must	
  have	
  had	
  a	
  temporary	
  music	
  track	
  that	
  they	
  were	
  using	
  for	
  editing	
  

purposes	
  and	
  that	
  Hans	
  matched	
  the	
  tempo	
  of	
  this	
  track	
  so	
  that	
  all	
  the	
  scenes	
  are	
  
cut	
  at	
  the	
  same	
  rate	
  as	
  the	
  music.	
  Hans	
  is	
  also	
  proving	
  to	
  be	
  a	
  master	
  of	
  entry	
  and	
  
exit	
  with	
  his	
  cues,	
  as	
  this	
  long	
  cue	
  ends	
  with	
  a	
  string	
  sustain	
  that	
  fades	
  out	
  under	
  
crowd	
  noise.	
  He	
  does	
  this	
  kind	
  of	
  thing	
  a	
  lot,	
  hiding	
  the	
  entrances	
  and	
  exits	
  of	
  his	
  
music	
  under	
  the	
  sound	
  effects.	
  
	
  
Before	
  this	
  cue	
  even	
  happens,	
  however,	
  at	
  35:05	
  Hans	
  introduces	
  some	
  of	
  the	
  
synth	
  sounds	
  and	
  the	
  melody	
  that	
  will	
  show	
  up	
  in	
  the	
  next	
  cue,	
  which	
  again	
  make	
  it	
  
seem	
  like	
  he	
  created	
  the	
  piece	
  of	
  music	
  in	
  advance,	
  and	
  since	
  he	
  knew	
  where	
  it	
  was	
  
going,	
  he	
  alluded	
  to	
  it	
  in	
  advance.	
  
	
  
Later,	
  at	
  41:22	
  Hans	
  begins	
  mixing	
  in	
  elements	
  of	
  Mombasa	
  under	
  Old	
  Souls.	
  
This	
  happens	
  because	
  Ariadne	
  and	
  Arthur	
  were	
  having	
  a	
  conversation	
  where	
  Arthur	
  
explains	
  the	
  condition	
  of	
  Cobb’s	
  relationship	
  with	
  Mal,	
  but	
  the	
  camera	
  cuts	
  back	
  to	
  
Mombasa,	
  where	
  Cobb	
  is	
  currently.	
  Hans	
  doesn’t	
  stop	
  Old	
  Souls	
  playing	
  here	
  and	
  
manages	
  to	
  create	
  some	
  continuity	
  between	
  the	
  two	
  scenes	
  while	
  also	
  
acknowledging	
  the	
  change	
  between	
  the	
  scenes	
  by	
  hitting	
  the	
  Mombasa	
  elements	
  as	
  
soon	
  as	
  the	
  scene	
  changes.	
  
	
  
Another	
  example	
  of	
  this,	
  yet	
  extremely	
  subtle,	
  is	
  that	
  Hans	
  mixes	
  in	
  the	
  low	
  
string	
  melody	
  of	
  Mombasa	
  (precisely	
  1:08	
  on	
  the	
  soundtrack	
  for	
  Inception)	
  into	
  One	
  
Simple	
  Idea,	
  which	
  has	
  been	
  playing	
  since	
  47:25.	
  This	
  would	
  be	
  because	
  the	
  one	
  
who	
  is	
  explaining	
  the	
  mission,	
  hence	
  One	
  Simple	
  Idea	
  is	
  playing,	
  is	
  Eames,	
  who	
  has	
  

joined	
  the	
  team	
  from	
  Mombasa,	
  so	
  the	
  audience	
  receives	
  a	
  sort	
  of	
  hint	
  of	
  the	
  
Mombasa	
  theme	
  inside	
  of	
  the	
  usual	
  planning	
  or	
  dream-­‐architecting	
  theme.	
  
	
  
This	
  theme	
  is	
  mixed	
  in	
  several	
  more	
  times	
  at	
  52:11,	
  when	
  the	
  Mombasa	
  
characters	
  are	
  discussing	
  the	
  dream	
  that	
  they’re	
  architecting,	
  over	
  One	
  Simple	
  Idea	
  
again	
  but	
  re-­‐harmonized.	
  It’s	
  also	
  used	
  at	
  53:45	
  again	
  in	
  the	
  strings	
  over	
  a	
  sort	
  of	
  re-­‐
pitched	
  One	
  Simple	
  Idea	
  again.	
  At	
  this	
  point,	
  the	
  characters	
  are	
  discussing	
  the	
  plan	
  
to	
  intercept	
  Robert	
  Fischer	
  mid-­‐flight.	
  It’s	
  not	
  clear	
  here	
  whether	
  this	
  is	
  the	
  same	
  
One	
  Simple	
  Idea	
  but	
  with	
  transposed	
  audio,	
  as	
  it	
  could	
  be	
  possible	
  that	
  they	
  
recorded	
  two	
  separate	
  versions,	
  just	
  in	
  case	
  they	
  needed	
  to	
  use	
  it	
  in	
  several	
  keys.	
  
	
  
Just	
  like	
  One	
  Simple	
  Idea	
  had	
  been	
  repurposed	
  at	
  the	
  beginning	
  of	
  the	
  movie	
  
to	
  be	
  an	
  action	
  sequence	
  cue,	
  Mombasa	
  gets	
  used	
  a	
  second	
  time	
  for	
  a	
  different	
  action	
  
cue	
  at	
  01:22:16	
  as	
  the	
  characters	
  are	
  trapped	
  inside	
  of	
  a	
  warehouse	
  inside	
  of	
  
Fischer’s	
  dream	
  and	
  have	
  to	
  fight	
  off	
  his	
  subconscious.	
  This	
  cue	
  is	
  also	
  long	
  like	
  the	
  
major	
  cue	
  that	
  happens	
  in	
  the	
  actual	
  city	
  of	
  Mombasa.	
  
	
  
Lastly	
  for	
  this	
  theme,	
  at	
  1:33:30,	
  Ariadne	
  and	
  Arthur	
  are	
  talking	
  about	
  Yusuf,	
  
the	
  chemist,	
  waking	
  them	
  up	
  from	
  the	
  level	
  of	
  the	
  dream	
  that	
  they’re	
  in.	
  Hans	
  very	
  
cleverly	
  sneaks	
  in	
  the	
  Mombasa	
  theme	
  because	
  the	
  characters	
  are	
  talking	
  about	
  the	
  
chemist	
  from	
  Mombasa.	
  
	
  
	
  

528491	
  
	
  
The	
  last	
  theme	
  we	
  will	
  explore	
  is	
  called	
  528491.	
  This	
  name	
  is	
  derived	
  from	
  
the	
  number	
  that	
  Cobb	
  forces	
  Robert	
  Fischer	
  Jr.	
  to	
  make	
  up	
  when	
  they	
  kidnap	
  him	
  in	
  
his	
  dream.	
  528491	
  is	
  more	
  of	
  a	
  texture	
  than	
  a	
  melodic	
  theme,	
  so	
  it’s	
  much	
  more	
  
difficult	
  both	
  to	
  remember	
  and	
  to	
  recognize	
  when	
  it’s	
  being	
  used.	
  
	
  
Hans	
  does	
  perhaps	
  the	
  most	
  dramatically	
  clever	
  thing	
  with	
  this	
  theme	
  than	
  
the	
  others	
  that	
  have	
  been	
  explored	
  in	
  this	
  paper.	
  This	
  theme	
  is	
  used	
  more	
  towards	
  
the	
  second	
  half	
  of	
  the	
  movie	
  after	
  the	
  hour	
  mark	
  simply	
  because	
  the	
  number	
  hasn’t	
  
even	
  been	
  invented	
  yet,	
  however	
  he	
  first	
  puts	
  the	
  theme	
  in	
  a	
  place	
  where	
  no	
  one	
  
might	
  recognize	
  it,	
  which	
  is	
  the	
  very	
  first	
  time	
  that	
  we	
  see	
  Robert	
  Fischer	
  Sr.	
  laying	
  
in	
  his	
  sickbed	
  at	
  46:10.	
  This	
  happens	
  when	
  Eames	
  is	
  told	
  to	
  use	
  his	
  connections	
  
when	
  the	
  team	
  is	
  planning	
  their	
  final	
  dream	
  inception.	
  Eames	
  secures	
  himself	
  a	
  
position	
  as	
  one	
  of	
  Robert	
  Fischer	
  Jr.’s	
  staff	
  members	
  and	
  is	
  able	
  to	
  both	
  sit	
  in	
  a	
  
meeting	
  he	
  has	
  and	
  to	
  look	
  into	
  the	
  room	
  when	
  it’s	
  opened	
  to	
  see	
  Robert	
  Fischer	
  Sr.	
  
interact	
  with	
  Robert	
  Fischer	
  Jr.	
  	
  
	
  
This	
  all	
  happens	
  very	
  quickly,	
  but	
  the	
  amazing	
  thing	
  that	
  Christopher	
  Nolan	
  
achieves	
  here	
  is	
  that	
  he	
  shows	
  Robert	
  Fischer	
  Sr.	
  knocking	
  over	
  a	
  picture	
  that	
  
Robert	
  Fischer	
  Jr.	
  has	
  placed	
  beside	
  his	
  bed.	
  On	
  the	
  picture	
  is	
  Robert	
  Fischer	
  Jr.	
  
holding	
  a	
  paper	
  windmill	
  as	
  a	
  kid.	
  This	
  is	
  important	
  because	
  in	
  the	
  final	
  dream,	
  in	
  
order	
  to	
  create	
  inception	
  of	
  the	
  idea	
  that	
  Robert	
  Fischer	
  Jr.	
  shouldn’t	
  try	
  and	
  be	
  like	
  

his	
  dad,	
  Eames	
  places	
  the	
  paper	
  kite	
  that	
  he	
  saw	
  in	
  the	
  picture	
  inside	
  of	
  the	
  drawer	
  
beside	
  his	
  dad	
  on	
  top	
  of	
  a	
  new	
  will.	
  This	
  is	
  a	
  brilliant	
  storytelling	
  detail	
  that	
  is	
  very	
  
difficult	
  to	
  see	
  because	
  it’s	
  fast.	
  
	
  
Hans	
  places	
  528491	
  here	
  first	
  because	
  it	
  has	
  to	
  do	
  with	
  the	
  second	
  half	
  of	
  the	
  
story	
  and	
  with	
  the	
  final	
  inception,	
  as	
  when	
  Robert	
  Fischer	
  Jr.	
  puts	
  the	
  number	
  
528491	
  into	
  the	
  wall,	
  he	
  will	
  be	
  able	
  to	
  access	
  a	
  room	
  which	
  is	
  the	
  very	
  copy	
  of	
  this	
  
room	
  the	
  audience	
  sees	
  in	
  order	
  to	
  receive	
  the	
  inception.	
  
	
  
This	
  theme	
  is	
  used	
  again	
  at	
  1:53:50	
  because	
  at	
  this	
  point,	
  their	
  hopes	
  of	
  
inception	
  just	
  died	
  when	
  Robert	
  Fischer	
  is	
  killed	
  by	
  Mal.	
  Ariadne	
  comes	
  up	
  with	
  the	
  
idea	
  that	
  if	
  they	
  follow	
  him	
  into	
  limbo,	
  they	
  can	
  save	
  him	
  and	
  still	
  perform	
  inception.	
  
It	
  makes	
  sense	
  that	
  since	
  their	
  hope	
  for	
  inception	
  becomes	
  alive	
  again,	
  this	
  theme	
  
would	
  be	
  pulled	
  into	
  the	
  mix	
  as	
  it	
  relates	
  closely	
  to	
  the	
  very	
  event	
  of	
  inception	
  in	
  
Fischer’s	
  mind.	
  
	
  
Lastly,	
  when	
  Robert	
  Fischer	
  is	
  revived	
  and	
  enters	
  the	
  final	
  chamber	
  at	
  
02:09:13,	
  at	
  first	
  the	
  music	
  stops.	
  Hans	
  Zimmer	
  in	
  this	
  movie	
  uses	
  no	
  music	
  for	
  big	
  
plot	
  points	
  of	
  revelation	
  and	
  also	
  for	
  scary	
  scenes	
  like	
  when	
  Ariadne	
  visits	
  Cobb	
  in	
  
his	
  “dream	
  prison”.	
  But	
  here	
  the	
  very	
  beginning	
  of	
  the	
  528491	
  theme	
  starts	
  playing,	
  
bringing	
  the	
  theme	
  full	
  circle,	
  since	
  its	
  establishment	
  an	
  hour	
  and	
  23	
  minutes	
  ago.	
  
	
  

In	
  summation,	
  Hans	
  Zimmer	
  has	
  masterfully	
  woven	
  the	
  score	
  to	
  follow	
  this	
  
epic	
  tale	
  of	
  Christopher	
  Nolan’s.	
  It	
  is	
  clear	
  after	
  analyzing	
  five	
  of	
  the	
  themes	
  present	
  
in	
  the	
  movie,	
  that	
  music	
  editing	
  has	
  been	
  done	
  to	
  reuse	
  the	
  material	
  which	
  creates	
  a	
  
more	
  homogenous	
  product,	
  as	
  it	
  creates	
  a	
  pool	
  of	
  sounds	
  that	
  are	
  similar	
  in	
  nature,	
  
and	
  even	
  are	
  in	
  the	
  same	
  couple	
  of	
  keys	
  so	
  that	
  transitions	
  are	
  easy.	
  It’s	
  worth	
  
noting	
  as	
  well,	
  that	
  in	
  the	
  credits,	
  there	
  are	
  four	
  separate	
  music	
  editors	
  that	
  are	
  
given	
  credit	
  on	
  the	
  movie.	
  Also,	
  each	
  of	
  these	
  themes	
  are	
  set	
  up	
  and	
  referred	
  back	
  to,	
  
which	
  even	
  helps	
  sow	
  them	
  into	
  the	
  minds	
  of	
  the	
  audience	
  subconsciously	
  and	
  gives	
  
each	
  of	
  them	
  meaning.	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  
	
  

Finally,	
  here’s	
  a	
  list	
  of	
  the	
  music	
  credits	
  from	
  the	
  movie:	
  
Music	
  by	
  Hans	
  Zimmer	
  
Supervising	
  Music	
  Editor	
  –	
  Alex	
  Gibson	
  
Music	
  Editor	
  –	
  Ryan	
  Rubin	
  
Assistant	
  Music	
  Editors	
  –	
  Peter	
  Oso	
  Snell,	
  Mike	
  Higham	
  
Score	
  Produced	
  and	
  Additional	
  Music	
  by	
  Lorne	
  Balfe	
  
Ambient	
  Music	
  Design	
  –	
  Mel	
  Wesson	
  
Synth	
  Programming	
  –	
  Hans	
  Zimmer,	
  Howard	
  Scarr	
  
Guitar	
  –	
  Johnny	
  Marr	
  
Orchestrator	
  –	
  Bruce	
  L.	
  Fowler	
  
Orchestra	
  Cunducted	
  by	
  –	
  Matt	
  Dunkley	
  
Digital	
  Instrument	
  Design	
  –	
  Mark	
  Wherry	
  
Music	
  Score	
  Consultant	
  –	
  Gavin	
  Greenaway	
  
Score	
  Coordinator	
  –	
  Andrew	
  Zack	
  
Score	
  Recorded	
  by	
  –	
  Geoff	
  Foster	
  
Score	
  Mixed	
  by	
  –	
  Alan	
  Meyerson